Компания Firefly Aerospace, которой с 2017 года владеет украинец Макс Поляков, готовится к запуску ракеты. Он должен был состояться еще в 2020 году, но был перенесен. Когда носитель с украинскими деталями отправится в свое первое космическое путешествие и какие еще проекты готовит Firefly.
Ракета Alpha от украино-американской компании Firefly Aerospace готовится к пуску
Ракета Alpha с полезной нагрузкой уже готовится к запуску. В конце прошлого года были завершены финальные предполетные тесты и началась комплектация ракеты спутниками, которые она должна отправить в космос.
Альфу собирали днепровские инженеры, но в космос она отправится с территории США. Кроме полезной нагрузки, носитель доставит на орбиту рисунки украинских детей. Эти работы принадлежат победителям конкурса Noosphere Space Art Challenge, и идея отправить их на орбиту Земли принадлежит главе и владельцу компании Firefly Aerospace и основателю ассоциации Noosphere Максу Полякову.
Кроме детских рисунков, в космос полетят технические разработки из университетов Северной Каролины, Пердью и Кембридж, гавайского музея технологий. Это 26 проектов из 17 разных стран мира.
Изначально запуск Alpha планировали раньше, но из-за тщательной подготовки и необходимости выполнять требования NASA, чтобы получить разрешение на взлет с базы ВВС Ванденберг, его пришлось сдвигать. В результате были проведены десятки различных статических испытаний, которые продемонстрировали, что ступени ракеты и все комплектующие готовы к реальной работе.
Альфу разрешили запустить с комплекса Space Launch Complex 2. Здесь есть пусковое окно, которое началось в конце декабря и закончится в феврале. Именно в это время Firefly Aerospace и должна отправить свою ракету покорять космос, если погода и другие сложности не помешают реализации этих планов.
Макс Поляков говорит, что предстоящий запуск – огромный и долгожданный шаг в истории организации. С момента перезапуска Firefly и ее покупки Поляковым концепция ракеты осталась неизменной, хоть и претерпела массу технологических изменений. В результате компания получила уникальный носитель, в котором будут использоваться простые и надежные двигатели с типами топлива RP-1/LOX.
FA уже заключила соглашение на 4 пуска ракеты с нидерландской компанией Innovative Space Logistics BV (ISILAUNCH), а также договорилась о коммерческих пусках еще с одним партнером – SATLANTIS. Сразу после первого коммерческого запуска в начале года Альфа должна успеть отправиться в космос еще дважды в 2021 году.
В компании рассуждают о перспективах ежемесячных запусков и еще большего удешевления каждого из них. Это не единственный проект в активной фазе. Так, Noosphere Ventures и множественные дочерние компании сотрудничают с НАСА и другими крупными аэрокосмическими агентствами.
Не Alpha единой
Уже в этом году начинается плотная разработка программного обеспечения для Beta – это тяжелая ракета, которая пока находится на стадии прототипа. Наряду с этим в компании готовят лунный посадочный модуль Genesis, который будет использоваться в лунных программах НАСА.
В отличие от других организаций, которые только сокращали свой штат в 2020 году, Firefly Aerospace, наоборот, набирает новых сотрудников. Число специалистов, работающих на компанию, увеличилось до 300 в США и 160 в Украине. В организации говорят о готовности к серийному производству ракет. Части будут производиться на украинских мощностях, а завершительные циклы испытаний – проводиться на американских базах.
Планы Firefly достаточно амбициозные: они хотят выпускать по 8 ракет в год, а может, и больше. И такие цели вполне оправданы: сейчас спрос на доставку полезной нагрузки в космос сильно превосходит предложение, поэтому компании и научно-исследовательские институты буквально становятся в очередь, чтобы отправить в космос свои спутники.